Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне чопорных коллег. Свободный, живой, он ломает шаблоны академических правил, вдохновляя студентов мыслить смелее. Однажды он открывает им существование тайного кружка — Общества мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом для каждого.
С этого дня ученики начинают искать собственный путь, учатся слышать себя среди навязанных стандартов. Они словно поднимаются над обыденностью, заглядывая в мир, полный смысла и красоты, который раньше был скрыт за скучными стенами учебного заведения.